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Texto de la lección
Cuando escuchamos la palabra “santería”, muchas personas imaginan de inmediato collares de colores, tambores, ofrendas y santos que no son exactamente los de la iglesia. Pero detrás de esa imagen popular hay un sistema religioso complejo, con teología, sacerdocio, ritos de iniciación y una literatura oral de enorme riqueza, que llegó a Cuba en los barcos de la trata esclavista entre los siglos XVI y XIX.
La santería —cuyo nombre más preciso es Regla de Ocha o religión lucumí— es la continuación cubana de la religión de los pueblos yoruba del actual suroeste de Nigeria y Benín. En Cuba, a los africanos de origen yoruba y a sus descendientes religiosos se les llamó lucumís. Su religión gira en torno al culto de los orishas: divinidades que gobiernan las fuerzas de la naturaleza y los asuntos humanos, como Changó (el trueno), Yemayá (el mar), Oshún (el río y el amor) o Elegguá (los caminos). Cada creyente es “hijo” o “hija” de un orisha que reclama su cabeza, y la relación con esa divinidad se cultiva mediante ofrendas, consultas adivinatorias y, para quienes se inician, el “asiento” o kariocha.
Es importante no confundir la Regla de Ocha con otras expresiones religiosas afrocubanas que convivieron con ella. La Regla de Palo Monte o Mayombe, de origen bantú (congo), trabaja fundamentalmente con los espíritus de los muertos y con la nganga, un receptáculo mágico. La sociedad Abakuá o ñañiguismo, de origen carabalí, es una sociedad secreta masculina de ayuda mutua. Lydia Cabrera insistió en deslindar estas tradiciones, que el prejuicio popular mezclaba bajo etiquetas confusas como “brujería” o “ñañiguismo”. Como le dijo uno de sus informantes: la Ocha es religión, con su ética, su liturgia y su comunidad.
Comprender la santería es, además, comprender a Cuba. La influencia africana no se limitó a la población negra: atravesó la música, el habla, la medicina popular y la sensibilidad de toda la isla. Este curso parte de esa premisa: estudiar la Regla de Ocha no es asomarse a algo exótico, sino a una de las raíces profundas de la cultura cubana y, hoy, de una religión mundial con millones de practicantes en América y Europa.
Citas de las fuentes
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«Sin duda, como lo ha señalado un africanista norteamericano, “Cuba es la más blanca de las islas del Caribe”; pero el peso de la influencia africana en la misma población que se tiene por blanca es incalculable, aunque a simple vista no puede apreciarse. No se comprenderá a nuestro pueblo sin conocer al negro.» — Lydia Cabrera, El Monte, prólogo «Al lector».
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«La raíz plantada en los comienzos del siglo XVI se mantiene firme y vigorosa; y aunque definitivamente rota en la segunda mitad del siglo XIX toda comunicación directa con África, nuestros negros, en espíritu, no han llegado a dejar de ser africanos. No han podido renunciar a sus creencias, ni olvidar las secretas enseñanzas de sus mayores.» — Lydia Cabrera, El Monte, capítulo I («El Monte»).
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«…la subreligión o religión extraoficial de Cuba, al margen de la católica y en buena amiganza con ella, sólidamente establecida […] es la de Ocha, la lucumí […] la que a su vez no admite ser confundida con el mayombe o la magia originaria del Congo. “Religión no es brujería, Ocha es religión y el ñáñigo por separado”.» — Lydia Cabrera, El Monte, capítulo VIII («Ukano Beconsí»).
42 términos de todo el curso: de aché a yalodde. Tu compañero de estudio.
Preguntas frecuentes
¿”Santería” es un término despectivo? ¿Cómo debo llamar a esta religión? El término nació con cierto matiz despectivo en la época colonial, pero hoy es usado con naturalidad por muchos practicantes. Los nombres más respetuosos y precisos son Regla de Ocha, religión lucumí u Ocha-Ifá. En este curso usamos “santería” porque es el término más conocido, siempre desde el respeto.
¿La santería es lo mismo que el “vudú” o la “brujería”? No. El vudú (vodou) es la religión afrohaitiana, de raíz fon-ewé y kongo, con historia y liturgia propias. En cuanto a “brujería”, es una etiqueta prejuiciosa: la Regla de Ocha es una religión con ética, sacerdocio y comunidad. Como recogió Cabrera de sus informantes: “Religión no es brujería”.
¿Hay que ser cubano o afrodescendiente para practicar o estudiar esta religión? No. Ya en tiempos de Cabrera había blancos iniciados, y hoy la Regla de Ocha tiene practicantes de todos los orígenes en América y Europa. Lo que la tradición sí exige es respeto, aprendizaje con mayores legítimos y la comprensión de que hay conocimientos reservados a los iniciados.
Ejercicios y reflexiones
Ejercicios y reflexiones
Cuatro ejercicios cortos para fijar lo esencial de esta lección. Tus respuestas se guardan en este dispositivo y puedes descargarlas al final.
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Ejercicio 1 · Clasificar
Mapa de las Reglas
Objetivo: distinguir con seguridad Ocha, Palo Monte y Abakuá. Asigna cada rasgo a la tradición correcta; si fallas, verás la pista.
Su origen está en los pueblos yoruba del actual suroeste de Nigeria y Benín.
Pista: en Cuba, a los yoruba se les llamó lucumís, y su religión es la Regla de Ocha.
Trabaja con la nganga, un receptáculo mágico, y con los espíritus de los muertos.
Pista: la nganga es el corazón de la Regla de Palo Monte o Mayombe.
Sociedad secreta masculina de ayuda mutua, de origen carabalí.
Pista: “carabalí” remite a la región de Calabar; de ahí la sociedad Abakuá.
Sus divinidades son los orishas: Changó, Yemayá, Oshún, Elegguá…
Pista: el culto a los orishas es el eje de la Regla de Ocha.
Raíz bantú (congo); también se le llama Mayombe.
Pista: congo = bantú = Palo Monte / Mayombe.
También se le conoce como ñañiguismo.
Pista: “ñáñigo” es el miembro de la sociedad Abakuá.
Ejercicio 2 · Reflexión personal
Antes y después
Objetivo: hacer consciente de dónde vienen tus ideas previas. No hay respuesta correcta; sí hay una respuesta honesta.
Ejercicio 3 · Rastreo cultural
Los orishas en la música
Objetivo: reconocer que la Regla de Ocha vive en la cultura popular. Encuentra dos canciones (salsa, son, timba, rumba, incluso reguetón) que mencionen a un orisha o a la santería.
Ejercicio 4 · Autoevaluación
Tres preguntas antes de seguir
Objetivo: comprobar que retienes los conceptos clave. Es un calentamiento; el examen del módulo llega al final de la lección 1.5.
1. ¿Cuál es el nombre más preciso de la “santería”?
Regla de Ocha o religión lucumí. El vodou es afrohaitiano; Mayombe y ñañiguismo son otras tradiciones afrocubanas.
2. En Cuba, ¿cómo se llamó a los africanos de origen yoruba?
Lucumís. Carabalíes (Abakuá), congos (Palo) y ararás (de origen fon-ewé) son otros grupos.
3. Completa la frase del informante de Lydia Cabrera: “Religión no es…”
“Religión no es brujería, Ocha es religión y el ñáñigo por separado” (El Monte, cap. VIII).
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